欧洲南方天文台(ESO)的甚大望远镜(VLT)很长时间以来一直在寻找系外行星、恒星和黑洞。最近，VLT被用来拍摄一颗围绕着名为半人马座b(b Centauri)的双星系统运行的行星。这个双星系统的一个更有趣的方面是，它可以用肉眼看到。该系统的另一个有趣的方面是，它是迄今为止最热的、质量最大的承载行星的恒星系统。

围绕这个双星系统运行的系外行星围绕其恒星的距离比木星围绕太阳的距离远100倍。在发现这颗系外行星之前，一些天文学家认为像半人马座双星这样巨大的恒星周围不可能存在行星。来自瑞典斯德哥尔摩大学的天文学家Marcus Janson在接受采访时说，在半人马座b星周围发现一颗行星是非常令人兴奋的，因为它完全改变了人们对大质量恒星作为行星宿主的看法。

半人马座b双星系统位于半人马座，距离地球约325光年。这个双星系统的质量至少是太阳的六倍，使它成为迄今为止承载一颗已确认的行星的最大规模的恒星系统。这一发现标志着首次发现一颗行星围绕一个质量超过太阳三倍的恒星系统运行。该系统中的系外行星被称为半人马座b(AB)。

大质量恒星系统通常没有行星，因为大恒星非常热，导致恒星周围的物质迅速蒸发。像我们在这里看到的双星系统中的主星是一颗B型星，这种星的表面温度是我们太阳的三倍。

由于这颗恒星产生了如此多的热量，它也发射出了大量的紫外线和X射线辐射。像这样的大质量恒星会对其周围的气体产生强烈的影响，科学家认为这将不利于行星的形成。尽管有这种信念，但围绕恒星运行的行星已经被证实。

Janson表示，由于B型恒星周围有破坏性的危险环境，人们认为大型行星很难在它们周围形成。半人马座b(AB)的发现表明，尽管环境恶劣，但行星可以在B型恒星周围形成。围绕恒星运行的行星的环境将与地球上的环境完全不同，因为半人马座b(AB)存在于一个极端恶劣的环境中，具有极端的辐射。

半人马座b(AB)的质量是木星的10倍，使其成为迄今为止发现的最大的系外行星之一。它绕其宿主恒星运行的距离比木星绕太阳运行的距离大100倍，使其成为迄今发现的最宽的轨道之一。天文学家认为，正是因为它与宿主恒星的距离太远，才使得这颗行星得以存在。

发现这颗行星要归功于智利ESO VLT上的SPHERE(光谱-偏振高对比度系外行星研究)仪器。在半人马座b(AB)的案例中，SPHERE对于识别这颗行星至关重要，但并不是第一个观测它的仪器。在他们的研究中，该天文学家团队查看了半人马座b(AB)的档案数据，发现该行星在20多年前就已经用欧空局的3.6米望远镜成像了。当时，半人马座b(AB)并没有被认定为一颗行星。

ESO的天文学家们期待着利用将在十年后开始观测的新的极大型望远镜，以及对VLT的升级来帮助他们做出新的发现。这些仪器将使天文学家能够更多地了解半人马座b的形成过程和它的特征。这颗行星究竟是如何形成的仍然是一个谜。

VLT的另一个最新发现

ESO的天文学家们总是忙于进行研究并利用VLT探索我们周围的宇宙。11月，天文学家们利用VLT发现了一个潜伏在一个遥远的星团内的黑洞。这个黑洞被发现，周围有成千上万的恒星，距离地球大约16万光年。

这个星团被称为NGC 1850，位于大麦哲伦星系之中。在寻找黑洞的过程中，天文学家们在没有直接观测的情况下寻找它存在的证据。相反，该小组调查了黑洞如何影响附近的恒星。他们希望这项技术在未来能够被用来发现其他遥远的黑洞。

这个黑洞的质量是太阳的11倍，通过它对围绕它的恒星的引力影响而被确定下来。那颗恒星的质量大约是太阳的五倍。通常情况下，黑洞是通过探测物质被消耗时发出的X射线来发现的。

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