北京时间4月20日晚，美国太空探索技术公司(SpaceX)的“星舰”重型运载火箭点火升空，但试飞结果未达预期。这款号称“史上最强火箭”的“星舰”，发生了非计划内的解体。此前在17日，由于压力阀出现问题，“星舰”在美国得克萨斯州南部发射的计划暂停。

△“星舰”点火升空

(资料图)

Space X在推特上发布称，团队将继续复审数据，并为下一次飞行测试做准备。现代快报记者采访了南京大学天文与空间科学学院副教授汤靖师，他认为，即便未能成功，但其积累的数据，仍有巨大价值。

核心看点是“超强推力”，33台发动机的利弊两面

从外观上看，“星舰”火箭属于“又高又胖”的体型。按照SpaceX公开的技术参数，“星舰”总高度约120米，舱体直径9米，由底部70米高、配备33台“猛禽”发动机的“超重型推进器”和顶部50米高、可重复利用的飞船船舱组成。“超重型推进器”可产生最大7000多吨推力。这也意味着，可重复使用“星舰”的近地轨道运载能力约为150吨。在不考虑回收的情况下，“星舰”有效载荷高达250吨-300吨。

△“星舰”发射准备中

当然，装有33台“猛禽”发动机的推进器，也存在利弊两面。汤靖师介绍，33台发动机带来了强大动力，同时这也利于“星舰”系统着陆回收，通过独立地调整每台发动机的推力，飞船可以获得相对稳定的下降轨迹。但这么多发动机协同控制的难度也很大。曾经，前苏联的N1火箭，也是采用类似的多发动机技术，但那时候的控制技术还不发达，这样的尝试未能成功。但近年来，SpaceX在这方面做了较多技术探索，之前发射的重型“猎鹰”火箭，尝试过27台“梅林”发动机并联的设计并取得成功。所以从技术上看，这个“弊端”已经不那么突出。

发射费用30亿美元，无论成败都不贵

“可重复使用”一直以来都是SpaceX坚持的设计理念，降低成本是其主要考量。这次“星舰”的设计中，也有很多细节被网友调侃“抠门”。其外壳的主要材料，就是不锈钢。它的燃料也比传统火箭更便宜，以往的液体燃料火箭多采用“液氢+液氧”，而“星舰”采用“甲烷+液氧”作为燃料。甲烷在日常生活中相对常见，天然气的主要成分就是它。

△“星舰”在空中飞行

这些看似普通的材料，用在“高大上”的航天领域，能行吗？汤靖师认为，这些材料都经过了前期各种各样的试验，才走到了“星舰”试飞阶段，性能上应该可以满足“星舰”的需求。同时，从获取难度上说，不锈钢和甲烷都是相对易得的，SpaceX应该也有压缩成本的考量。

即便如此，这次“星舰”发射费用仍然高达30亿美元。这笔费用算不算高？汤靖师认为，如果是从马斯克的角度看待这件事，无论发射成败，这或许能都算是一笔合算的买卖。首先，“星舰”发射无论成败，都能获取相应数据，SpaceX可以根据反馈数据再对后续火箭型号做技术改进和升级。其次，从商业上看，SpaceX需要关注度，而“星舰”首飞引发了全球关注。SpaceX此前很多次火箭发射，有成功有失败，马斯克并没有那么在乎结果。“只要公众看见，公司的价值就体现出来了。”

人类离火星还有多远？

马斯克曾宣称，“星舰”的发射成本相当低，一旦相关试验取得成功，将启动规模化生产，以每年建造100艘的速度，打造1000艘“星舰”组成太空舰队，将10万人和相关物资运送到火星。

这次未“星舰”发射未能成功，是不是人类离火星还很遥远？在汤靖师看来，这个非常宏大的计划，不见得要把最终目标的实现，作为成功的唯一评判，“从发射火箭，到移民太空，有很多技术的里程碑，公司在商业上也能实现收益，除了最终实现移民火星，过程中很多地方都能产生价值。”

现代快报+记者 是钟寅 于露

图源：直播画面截图

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